Kenan Evren sinh ra ở Alaşehir, tỉnh Manisa[1]. Sau khi đi học tiểu học và trung học ở Manisa, Balıkesir và Istanbul, ông theo học trường trung học quân sự tại Maltepe, Ankara. Năm 1938, ông tốt nghiệp trường quân đội và năm 1949 tốt nghiệp học viện quân sự với bằng một sĩ quan tham mưu.

Từ năm 1958 đến 1959, ông phục vụ trong Lữ đoàn Thổ Nhĩ Kỳ tại Triều Tiên. Năm 1964, ông được thăng hàm tướng. Evren đảm nhận các chức vụ khác nhau như mưu trưởng quân đội. Ông là chỉ huy của Chiến dịch Gladio tại Thổ Nhĩ Kỳ.[2] Ông trở thành Tổng tham mưu trưởng tháng 3 năm 1978.[1]